A szavannák évi középhőmérséklete nem különbözik jelentősen a trópusi esőerdőkétől, de a szavannákon sokkal nagyobb mind az évi, mind (a száraz évszakban) a napi hőingadozás. Az évi csapadékmennyiség 600 és 1800 mm közötti, egyenetlen (évszakos) eloszlású.

Kialakulásának feltételei:

• hosszú és határozott száraz évszak,
• a trópusi esőerdőkénél kevesebb csapadék (< 1000 mm/év)
• a trópusi esőerdőkénél nagyobb napi és évi hőingás. 

A legtöbb szavanna másodlagos vegetáció, ami a nehezen regenerálódó, ún. száraz erdőkből jött létre az évente ismétlődő bozóttüzek miatt.

Éghajlati jellemzői:

• a havi középhőmérséklet többnyire 20°C fölött;
• a száraz időszak hossza a tengerparttól távolodva nő;
• ahogy hosszabbodik a száraz évszak, úgy csökken az éves csapadék:
  ~ a száraz évszak 3–5 hónap: 1200–1400 mm,
  ~ a száraz évszak 5–7 hónap: 500–1200 mm, 
  ~ a száraz évszak 7–10 hónap: 300–500 mm. 

Talaja laterit vagy latoszol.