Az oroszl�nok Fekete-Afrika legnagyobb r�sz�n megtal�lhat�k. F�leg a f�s ter�leteken fordulnak el�, de megtal�lhat�k a f�lsivatagos �s boz�tos helyeken is. Kor�bban az eur�paiak m�rt�ktelen vad�szata miatt Afrika oroszl�n�llom�nya megcsappant, �s egyes alfajok, mint a fokf�ldi oroszl�n, ki is haltak. Ma a legt�bb oroszl�n K�z�p-Afrika �s D�l-Afrika orsz�gaiban �l (Botswana, Angola, Mozambik, Zambia, Kong�i Demokratikus K�zt�rsas�g). Enn�l kisebb a kelet-afrikai �s a kev�ss� ismert nyugat-afrikai oroszl�npopul�ci�. A nyugat-afrikai oroszl�n (Panthera leo senegalensis alfaj) p�ld�nysz�ma 30 000-100 000 k�z� tehet�.

A hajdani �szak-afrikai oroszl�nok a berber oroszl�n (Panthera leo leo) alfajhoz tartoztak. Valaha Marokk�t�l Egyiptomig s�r�n el�fordultak. A legnagyobb testm�ret� oroszl�n-alfaj volt, �s a h�mek sokkal terjedelmesebb s�r�nnyel rendelkeztek m�s fajt�kn�l. Az �kori R�ma uralkod�k berber oroszl�nokat haszn�ltak a kegyetlen cirkuszi viadalokhoz, p�ld�ul tigrisek ellen, ahol rendszerint a tigrisek maradtak alul. A forr�sok szerint a r�mai nemesek, p�ld�ul Sulla, Pompeius �s Julius Caesar egyszerre ak�r 400 oroszl�nt is halomra �lettek a gladi�torokkal. Az utols� vadon �l� berber oroszl�nt 1922-ben, Marokk�ban l�tt�k le a t�lzott vad�szat miatt. Ma m�r csak �llatkertekben �l n�h�ny tucatnyi p�ld�nyuk, t�bb�-kev�sb� keveredve a t�bbi alfajjal. 2005 augusztus�ban egy tud�scsoport nekil�tott, hogy visszatelep�tse az oroszl�nokat �szak-Afrika vadvid�k�re.

A t�rt�nelmi id�kben Eur�zsi�ban is �ltek oroszl�nok, a Balk�nt�l (H�rakl�sz egyik els� h�stette is ehhez kapcsol�dik) Kis-�zsi�n �s a K�zel-Keleten �t eg�sz Indi�ig. Ezek az �zsiai oroszl�n (Panthera leo persica) alfajhoz tartoztak. Nagy m�ret�k �s nappali �letm�djuk k�nnyebben elejthet�v� tette �ket a vad�szok sz�m�ra, mint a tigriseket vagy a leop�rdokat. Utols� eur�pai �l�hely�k G�r�gorsz�g volt, ahonnan az 1. sz�zadban t�ntek el. �zsi�ban a 20. sz�zad elej�re haltak ki. Az utols� vadon �l� �zsiai oroszl�nok ma csup�n az �szaknyugat-India ter�let�n lev� Gir-erd�ben fordulnak el�. A k�r�lbel�l 300 oroszl�n mind�ssze 1412 km² ter�leten �l a Gudzsar�t �llambeli mened�khelyen.

�llatkertekben a leggyakoribb nagymacska, azonban tiszta v�rben csak az �zsiai oroszl�nt �s a feh�r oroszl�nt teny�sztik. Magyarorsz�gon szinte minden �llatkertben megtal�lhat�: Budapesten, Ny�regyh�z�n, Debrecenben, Veszpr�mben, P�csett, Szegeden, Gy�r�tt, J�szber�nyben, Kecskem�ten, Abonyban �s Gy�ngy�s�n is l�that�. A Ny�regyh�zi �llatparkban feh�r oroszl�nt is bemutatnak.